Czy stres bardziej wpływa na rozwijający się mózg?

Hipokamp jest kluczową strukturą limbiczną, która odgrywa zasadniczą rolę w tworzeniu i odtwarzaniu wspomnień. Może on odzwierciedlać potencjalne skutki stresu w dzieciństwie. Ze względu na zasiedlenie receptorami glukokortykoidowymi jest on wysoce podatny na uszkodzenia spowodowane nadmiernym poziomem kortyzolu, który może hamować neurogenezę. Podobnie wrażliwa jest kora przedczołowa odpowiedzialna za podejmowanie decyzji i regulację emocji.

Osoby, które doświadczyły złego traktowania w dzieciństwie, wykazują m.in. obniżone funkcjonowanie poznawcze.

Pojawiają się także dowody dotyczące wrażliwych okresów narażenia na czynniki stresowe dla szeregu regionów. Szczytowe okresy wrażliwości wahają się od 3.-5. roku życia w hipokampie do 14.-16. roku życia w korze przedczołowej. Dlatego tak ważna jest codzienna przewidywalność i spokojna relacja z dorosłym – to najlepszy „regulator” dla układu nerwowego.